Ana Vilaça: "Succes van de ene op de andere dag? Een mythe"

Op 33-jarige leeftijd begint de naam van Ana Vilaça eindelijk bekend te worden. Maar zijn reis begon lang voordat hij überhaupt werd herkend. Jarenlange castings, rollen in korte films op de universiteit, training en stille volharding hebben een actrice gevormd die nu de eerste vruchten plukt van een carrière die is opgebouwd met geduld, veerkracht en totale toewijding aan de kunst van het acteren. Het succes lijkt misschien recent, maar het was allesbehalve plotseling.

Ze werd op 19 juli 1991 in Porto geboren als dochter van een leraar en een rupsenverkoper . Hij woonde zijn hele leven in hetzelfde huis in Leça da Palmeira, totdat hij naar de universiteit ging. Het huis lag aan een onverharde weg waar alleen de auto's van de bewoners konden komen.

In een familiecontext die hij als ‘normaal’ omschrijft, woonde hij ook bij zijn grootmoeder van moederskant, met wie hij altijd een hechte band had. Ze werd al heel vroeg ziek en ik heb het hele proces nauwlettend gevolgd. Ik was duidelijk niet de prioriteit, er was iets ernstigs aan de hand. Ik denk dat dat een grote impact op me had. Ik kreeg het vermogen om te observeren en te begrijpen wat gepast was. Ik moest al heel vroeg begrijpen wat er in volwassenen omging, vat hij samen. Aangezien er geen kunstenaars in de familie waren, heeft zij hem misschien wel geleerd hoe belangrijk verhalen zijn. "Mijn grootmoeder kon op zeer jonge leeftijd fysiek niet veel doen, dus bracht ik veel tijd met haar in bed door, luisterde naar haar verhalen en praatte met haar. Dat luisteren naar verhalen en beelden in mijn hoofd creëren van wat ze me vertelde... Misschien kwam het daar wel een beetje vandaan."

Hij was een verlegen kind, hij uitte zich door te zingen en catechismus te volgen. “Ik schaamde me kapot, maar er was iets in de stilte dat heel erg op elkaar leek tussen actie en cut, iets dat niet bestond in de chaos van mijn leven… Ik voelde dat ik op dat moment dingen kon uitzuiveren.”

Doordat er geen buurtbioscopen waren en de multiplexen ver weg lagen, konden mensen alleen op zaterdagmiddag op televisie naar de bioscoop om films te kijken uit de 007-saga of uit de Martin Scorsese-serie, waarvan hun vader fan was. ‘Ik had die beelden van gangsterfilms , heel mannelijke universums’, merkt hij achteraf op. Als tiener ontdekte hij klassiekers uit de jaren vijftig en werd hij verliefd op James Dean, een idool dat werd verheerlijkt in de emblematische film Rebel without a Cause (1955). "Ik had het gevoel dat de film naar mij keek, ik voelde me minder verloren", merkt ze op. Er was een soort superkracht om veel te voelen en dat gevoel te kanaliseren, zodat ik het ook voelde. Ik heb die film vaak gezien, ik heb de extra's op de dvd's bekeken. Op een dag zag mijn moeder me heel emotioneel en zei tegen me: 'Iemand die zo emotioneel wordt van een film, móét in de film zitten'. Dat was het eerste moment dat het tot me doordrong. Is dit een optie? Om net als James Dean te zijn?

Niet in het einde, aangezien Dean al overleden was toen de film in Amerika in première ging. Ook niet qua bekendheid, aangezien Vilaça nooit in de schijnwerpers wilde staan, zelfs niet op sociaal vlak. Wanneer ze met Observador in een tuin met uitzicht op de Taag zit, heeft ze er spijt van dat ze niet zo goed kan communiceren – niet in het leven, niet in gesprekken. "Ik heb het gevoel dat ik een idee niet tot het einde kan formuleren, ik voel me altijd verloren tijdens het spreken. Tijdens het filmen voel ik een zekerheid die ik in mijn leven niet voel." “Het geven van een interview maakt me doodsbang”, zegt hij, waarna hij lacht. “Roem boeide me niet en boeit me niet meer, het is een wezen dat me heel vreemd lijkt.”

Nu haar naam onvermijdelijk in de Portugese pers is beland, dankzij haar hoofdrol in een film die geselecteerd is voor een belangrijk internationaal festival, weet Ana Vilaça wat ze niet wil: van de ene op de andere dag een onthulling worden. Vooral omdat de onthulling jaren op zich liet wachten, met veel tussentijdse opdrachten en veel wachttijd. Na haar studie aan de Academia Contemporânea do Espetáculo (ACE) in Porto en een seizoen in Engeland, waar ze haar acteerdiploma behaalde, keerde ze terug naar Porto vol dromen om te worden gecast voor een eindeloze reeks korte films. “Niemand wist wie ik was, ik was niet bij ESTC, ik had geen agent.”

Hoe waren die tijden?, vroegen wij. “Ze waren bagger,” zegt hij. Het is altijd frustrerend om het gevoel te hebben dat je een heleboel spullen hebt waarmee je iets zou kunnen doen, maar niemand je dat laat doen. Misschien zijn er 20-jarige meisjes met een ijzersterk zelfvertrouwen, maar ik niet. Het was best zwaar.

Hij balanceerde zijn leven met gietstukken, experimentele projecten zonder veel risico, die hij zag als laboratoria waarin hij zich in de strijd kon storten, kon falen en nog eens falen. Het was een periode van jaren, zegt ze, waarin ze zich niet schaamde om te breken met de gebruikelijke verheerlijking van het verhaal van een opkomende actrice. Hij werkte in restaurants, gaf les en vertaalde. “Ik was een prostituee”, vat ze samen.

Ana was al moeder toen ze uitsluitend van haar werk als actrice kon leven. "Dat is lang zo geweest. Maar het heeft me nooit gestoord. Ik heb geen uitzicht op een leven in grote luxe, dat was nooit mijn doel", verzekert hij. "Een waardig leven leiden terwijl je dit doet, is al een overwinning. We bevinden ons niet in een land dat kunstenaars op welke manier dan ook beschermt. We blijven werken met groene inkomsten, we hebben geen enkele projectie."

"Het was een reis. Dat idee van succes van de ene op de andere dag bestaat niet, dat is een mythe", benadrukt hij, nu zijn carrière op het punt staat van start te gaan. Het is niet zomaar ineens. Laten we eens rekenen. Ik begon met studeren toen ik 16 was, in juli word ik 34. Ik ben nu bijna 20 jaar na het begin van mijn carrière in Cannes.

Het was dankzij de casting voor de soapserie Coração de Ouro , op SIC, dat de actrice Invicta verruilde voor de hoofdstad, waar ze uiteindelijk meer korte films en "veel gratis dingen" deed, lacht ze. Totdat By Flávio verscheen, de korte film die in de ogen van velen alles veranderde. Het was een korte film geschreven door drie mensen: Ana, Pedro Cabeleira (filmmaker en levenspartner van de actrice) en Diogo S. Figueira. Het begon "met een moment van falen voor ons allemaal. Pedro had een ICA-wedstrijd verloren, Diogo zat ook in een fase waarin hij alleen nog maar in de reclame werkte, ik zat in een fase waarin ik geen werk had, ik dacht dat niemand om mijn bestaan ​​gaf en dat ik niet meer zou werken", dramatiseert hij.

De drie gingen bij elkaar zitten om ideeën voor het maken van een korte film te bespreken. Daaruit ontstond het verhaal van Márcia, een alleenstaande moeder uit het binnenland van Portugal, die op sociale media een manier vindt om aan haar routine te ontsnappen en een geïdealiseerde versie van zichzelf te projecteren. Ana Vilaça speelt de rol van deze bijna instinctieve influencer , die de kunst van perfecte poses en hoeken beheerst. Ze laat zich fotograferen door haar zoontje, de kleine Flávio, die provocerende portretten van haar maakt – vaak op het strand, in badpak. Het verhaal onderzoekt op genuanceerde wijze de kwestie van dromen en realiteit, de objectificatie van vrouwen in de rapwereld en de dunne lijn tussen empowerment en exposure.

"Het was een film waarin ik de volledige controle over mijn instrument had. Ik voelde me totaal onzeker, dat is alles." By Flávio ging in 2022 in première in de Berlinale-competitie voor korte films, bereikte de IndieLisboa National Competition en belandde zelfs in de bioscoop – een zeldzame prestatie voor een korte film – als onderdeel van de campagne “What Women Will These Be?” , een programma met drie bekroonde korte films over vrouwen die, ondanks hun grote verschillen, dezelfde problemen met zich meebrengen, zonder ooit de hoop op een beter leven te verliezen.

De korte film gaf hem een ​​geweldig plan en zette zijn talent in de schijnwerpers. Kort daarna riep Marco Martins haar naar het podium en zette haar in de schijnwerpers in het toneelstuk A Colónia , het enige theaterstuk op de cv van de actrice.

Alles lijkt de weg vrij te hebben gemaakt voor Laura, het personage dat ze nu speelt in de nieuwste film van Pedro Cabeleira ( Verão Danado) . De film gaat in première op Acid, een parallelprogramma van het filmfestival van Cannes, en de eerste sessie vindt plaats op zaterdag 17 mei. Dit fictieve verhaal, gefilmd in Entroncamento, de geboorteplaats van de regisseur, vertelt het verhaal van een vrouw die op de vlucht is voor een turbulent verleden en haar toevlucht zoekt in die stad om haar leven weer op te bouwen. Het land is de titel van de film. Het scenario is van Diogo Figueira en Pedro Cabeleira, de camera is in handen van Leonor Teles.

Het is de eerste speelfilm van de actrice en ze kijkt met plezier terug op de tien weken durende opnames, de tijd die ze in Entroncamento woonde en zelfs de lange reizen naar Lissabon voor Muay Thai-training met Dina Pedro, een van de eerste vrouwelijke vechters in deze sport in Portugal. Ze beschouwde blootstelling aan een gewelddadige omgeving als essentieel voor het creëren van het personage, “een vrouw uit Porto, uit de wijk Cerco, die uit een gewelddadige achtergrond komt en vlucht naar Entroncamento”. "Ze probeert een eerlijke baan te vinden, maar belandt uiteindelijk in kleine criminaliteit en drugshandel", onthult hij. Wat ik belangrijk vind, is dat dit personage zich in zeer seksistische omgevingen kan bewegen. En dat ze macht over hen kan uitoefenen. Ze laat zich niet manipuleren. Ze is een overlever.

Het werk, waarvan de releasedatum in Portugal nog niet bekend is, zou haar wel eens naar grotere hoogten kunnen katapulteren. Hij heeft al andere projecten in petto, films die in ontwikkeling zijn met opkomende regisseurs in het gebied. "Ik zou graag ooit zo comfortabel willen zijn dat ik alleen de dingen kan kiezen die ik wil doen, maar ik denk dat dat voor veel mensen een droom is."

Zonder toe te geven aan de verleiding om de toekomst te voorspellen, geeft ze uiting aan haar verlangen: "Meer schrijven. En dat wil ik echt. Ik heb tijdens de pandemie wat experimenten gedaan, maar ik heb de moed nog niet verzameld. Ik heb het gevoel dat het een rol is die niet bij me past. Ik denk dat ik overtuigd moet worden", lacht ze.

Na het interview wandelt Ana rustig door de tuin. Hij woont in Almada en geeft met enige verbazing toe dat hij zich hier thuis voelt. Op een normale dag zou ze bij haar dochter Alma van vijf zijn of aan het lezen. Momenteel heeft hij een werk van Susan Sontag op zijn nachtkastje liggen. "Ik zoek hulp voor een paar dingen waar ik over nadenk..." Wat, vroegen we. Ik heb sommige dingen gedeconstrueerd en naar andere gezocht... Wat betekent het om een ​​vrouw te zijn in de wereld waarin we leven? Wat is mijn rol in deze wereld, de wereld waarin mijn dochter leeft? Hoe kan ik haar meer handvatten geven dan ik had? Wat kan ik bijdragen als burger, als actrice? Op deze zorgen reageert hij voorlopig alleen met stilte. "Ik denk dat deze deconstructie belangrijk is. Zo geven we de fakkel door, toch?"